Delfín moteado en Tenerife
Stenella frontalis · Atlantic spotted dolphin · Atlantischer Fleckendelfin
Ficha de especie
El delfín moteado del Atlántico, el más juguetón de las aguas de Tenerife
Cuando aparecen, se nota enseguida. Llegan en grupo, rápidos, cortando el agua a los lados del barco, y en cuestión de segundos varios de ellos se colocan delante de la proa para dejarse llevar por la ola que levanta el casco. Pocas especies transmiten tanta energía a bordo.
El Stenella frontalis solo vive en el océano Atlántico, en aguas templadas y tropicales, y Canarias está dentro de su área de distribución. En el sur de Tenerife comparte territorio con el delfín mular, el delfín listado y el calderón tropical, aunque su presencia es más estacional que la del mular y la del calderón, que viven aquí todo el año. Es una de las especies marinas de Tenerife que más ilusión hace encontrar, porque cuando se acerca rara vez pasa desapercibido.
Delfines moteados surfeando la proa del velero
Estas imágenes las hemos grabado nosotros, durante nuestras salidas desde Puerto Colón. Son clips cortos, sin filtros, tal cual se ven desde la cubierta, con los delfines moteados nadando pegados a la proa del velero.
Es su comportamiento más conocido. Aprovechan la ola que genera el casco para avanzar casi sin esfuerzo, se relevan unos a otros y salen a respirar a pocos metros de quienes miran desde proa. Un velero que avanza despacio y con poco ruido es el escenario perfecto para que se queden un buen rato. Ellos deciden cuándo acercarse y cuándo irse, y nosotros mantenemos rumbo y velocidad para no interferir.
Cómo es el delfín moteado y cómo reconocerlo desde el barco
Es un delfín de tamaño medio, de 1,7 a 2,3 metros, más esbelto que el mular y con el hocico más largo y fino. Los adultos suelen tener la punta del hocico blanquecina y una aleta dorsal alta y curvada hacia atrás. El lomo es gris oscuro y los costados más claros, salpicados de manchas.
Las manchas son la clave, y también la trampa. Las crías nacen completamente lisas y van acumulando motas a medida que crecen, así que en un mismo grupo conviven ejemplares casi sin manchas con adultos totalmente moteados. Por eso a veces se confunde con el mular. Si ven a un delfín pequeño, rápido y estilizado nadando junto a otros llenos de puntos, es muy probable que estén ante un grupo de moteados.
Cuándo y dónde ver delfines moteados en Tenerife
A diferencia del calderón tropical y del delfín mular, que viven en el suroeste de la isla durante todo el año, el delfín moteado tiene una presencia más ligada a la temporada. Se deja ver sobre todo en los meses cálidos, aproximadamente entre finales de primavera y principios de otoño. Fuera de esa época los encuentros son más esporádicos.
Suelen moverse a varias millas de la costa, en las aguas abiertas que hay frente a Costa Adeje y en el canal hacia La Gomera, muchas veces acompañados por pardelas y otras aves marinas que aprovechan los bancos de peces que ellos mismos empujan hacia la superficie. Ninguna salida puede garantizarlos, pero en temporada es habitual cruzarse con ellos durante una excursión para ver ballenas y delfines en Costa Adeje.
Foto Alex Brown / iNaturalist · CC BY
Saltos, velocidad y caza en grupo
El moteado es muy social. Viaja en grupos de decenas de individuos que pueden juntarse en manadas mucho mayores, y es habitual ver hembras con crías nadando pegadas a su costado. Salta con frecuencia, a veces para avanzar más rápido y otras como parte del juego o de la caza, y se comunica con silbidos y chasquidos constantes.
Se alimenta de peces pequeños y calamares, casi siempre en las capas de agua más cercanas a la superficie. Cuando caza en grupo encierra los bancos de peces y los empuja hacia arriba, y desde el barco se adivina por el revuelo de aves sobre el agua. En ocasiones se mezcla con grupos de delfines mulares, una escena que no siempre se ve y que se recuerda durante mucho tiempo.
Delfín moteado, mular o listado, cómo distinguirlos
Son los tres delfines que más se ven en el sur de Tenerife y, a cierta distancia, pueden parecerse. Fijarse en el tamaño, el color y la forma de moverse ayuda a saber cuál tienen delante.
| Característica | Delfín moteado | Delfín mular | Delfín listado |
|---|---|---|---|
| Tamaño | 1,7 a 2,3 m, esbelto | 2,5 a 3,5 m, robusto | 1,8 a 2,5 m, estilizado |
| Coloración | Manchas claras y oscuras que aumentan con la edad | Gris uniforme, sin manchas | Franja oscura del ojo a la cola y flancos azulados y blancos |
| Hocico | Largo y fino, con la punta clara en adultos | Corto y grueso, en forma de botella | Largo y fino, oscuro |
| Comportamiento | Acrobático, nada en la ola de proa con frecuencia | Curioso y tranquilo, se acerca al barco | Muy rápido y saltarín, más esquivo |
| En Tenerife | Estacional, más en meses cálidos | Todo el año en el suroeste | Esporádico, en aguas abiertas |
Delfín moteado
1,7 a 2,3 m. Esbelto, con manchas que aumentan con la edad y la punta del hocico clara. Muy acrobático, nada en la ola de proa. Estacional en Tenerife.
Delfín mular
2,5 a 3,5 m. Robusto, gris uniforme y con el hocico corto. Curioso y tranquilo. Se ve todo el año en el suroeste de la isla.
Delfín listado
1,8 a 2,5 m. Franja oscura del ojo a la cola y flancos azulados. Muy rápido y más esquivo. Esporádico, en aguas abiertas.
Conservación y protección
En España el delfín moteado del Atlántico figura en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial, y el Catálogo Canario de Especies Protegidas también le otorga protección especial en todas las islas. Sus principales amenazas son las capturas accidentales en artes de pesca, la contaminación y el tráfico marítimo.
La observación de cetáceos está regulada en España y también en Canarias, y no está permitido nadar con ellos, tocarlos ni alimentarlos. En el Big Smile seguimos el protocolo del Barco Azul en cada salida. Con un grupo de moteados en la proa, lo correcto es mantener rumbo y velocidad constantes y dejar que sean ellos quienes marquen la distancia.
Curiosidades
- Es una especie exclusiva del Atlántico. No existe en el Pacífico ni en el Índico.
- Las crías nacen sin una sola mancha. Las motas aparecen con los años y se van multiplicando.
- El patrón de manchas de cada adulto es único, y los investigadores lo usan para reconocer a cada individuo.
- No hay que confundirlo con el delfín moteado pantropical, una especie distinta y propia de aguas tropicales de todo el mundo.
- Muchas veces caza en compañía de aves marinas, que se aprovechan de los peces que los delfines llevan a la superficie.
Preguntas frecuentes sobre el delfín moteado en Tenerife
¿Se pueden ver delfines moteados en Tenerife?
Sí. El delfín moteado del Atlántico frecuenta las aguas del sur de Tenerife, sobre todo en los meses cálidos. No es residente todo el año como el delfín mular o el calderón tropical, así que ninguna excursión puede garantizarlo, pero en temporada es habitual encontrarlo frente a Costa Adeje.
¿Cuál es la mejor época para ver delfines moteados en Tenerife?
Los meses cálidos, aproximadamente de finales de primavera a principios de otoño, son cuando más se dejan ver. En invierno los encuentros son más esporádicos, aunque el resto de cetáceos residentes sigue presente.
¿Cuánto mide un delfín moteado?
Un adulto mide entre 1,7 y 2,3 metros y puede rondar los 140 kilos. Es bastante más pequeño y esbelto que el delfín mular.
¿Por qué algunos delfines moteados no tienen manchas?
Porque nacen lisos y las manchas aparecen con la edad. Las crías y los jóvenes tienen pocas o ninguna, mientras que los adultos de más edad pueden estar casi cubiertos de motas.
¿Se puede nadar con delfines en Tenerife?
No. La normativa española que regula la observación de cetáceos, que también se aplica en Canarias, no permite nadar con ellos, tocarlos ni darles de comer. La forma responsable de disfrutarlos es desde una embarcación autorizada que respete las distancias y el comportamiento de los animales.
¿Quieren ver delfines moteados desde un velero en Costa Adeje?
En cada salida del Big Smile el avistamiento de cetáceos está garantizado, con calderones tropicales y delfines mulares como protagonistas habituales. En temporada, los delfines moteados se suman con frecuencia y suelen ser los que más tiempo pasan junto a la proa. Si prefieren vivirlo solo con su grupo, la salida privada en velero para ver ballenas y delfines les deja todo el barco para ustedes. Salimos desde Puerto Colón, con un máximo de 10 personas y catering premium incluido.
